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El hombre, los perros y los gatos

Salvador Ávila

En toda la historia de la humanidad, sólo dos especies animales han sido libremente admitidos en la intimidad de los hogares: los perros y los gatos. Sus antecedentes, sin embargo, son diferentes. El perro -canis familiaris, canidae, catulus, carnivora- es el primer animal domesticado: hace unos doce mil años, celebramos un pacto tácito, no escrito, con sus antepasados salvajes, ofreciéndoles alimento y protección a cambio del cumplimiento de ciertas obligaciones. El naturalista francés Federico Cuvier -1773-1838-, considera que el perro es la conquista más notable, la más completa, la más útil que pudo hacer el hombre; el perro, escribió, "es el único animal que lo ha seguido por toda la superficie de la tierra".

Aunque existe un número significativo de lugares donde se han encontrado restos de perros que constatan su milenaria domesticidad, todavía no ha sido posible determinar con precisión en qué consistió ésta. No obstante parece probable que el antepasado del perro -lobo o chacal según las regiones-, frecuentó los alrededores de los campamentos y que los hombres, en el ocaso del paleolítico, recogían a crías pequeñas para que jugaran con ellas los niños. "De esta suerte -opina el zoólogo Desmond Morris- es posible que estas crías se convirtieran de los juegos infantiles antes de ser verdaderos perros auxiliares para la caza". Al principio todos los perros debieron parecerse entre sí, semejantes al lobo o al chacal; después, debido a la selección genética promovida por el hombre para acentuar ciertas características de los perros primitivos, surgieron razas. Sin embargo, sólo en los últimos 100 años las razas de perros se han multiplicado.

Ya domeñado, el perro contribuyó a someter a otras especies: a la cabra, segundo animal domesticado, hace unos 11,500 años, y a la oveja, 500 años más tarde, cuando los grupos humanos comenzaron a establecer aldeas sedentarias. Fue así como el perro, el más antiguo amigo del hombre en sociedades organizados, colaboró para que se pasara de una etapa de civilización a otra.

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