Servidores caninos en la tragedia norteamericana

En las notas periodísticas sobre la tragedia norteamericana de los últimos días encontramos salpicados aquí y allá los recuentos de las participaciones de perros de servicio. En ellas destacan los perros de búsqueda y rescate y los detectores de bombas. Sin embargo la primera noticia en la que aparecieron perros fue el reporte sobre una persona ciega que se encontraba en una de las Torres Gemelas y se salvó gracias a otra persona y a su lazarillo que no perdió nunca el control para llevarla hasta la salida.

CBS News reportó que pocas horas después del ataque al World Trade Center los mejores rescatistas del mundo trabajaban entre los escombros de esos edificios para encontrar primero a las personas todavía con vida, entre ellos se encontraban perros de búsqueda y rescate y sus manejadores. El fino olfato de estos perros y su capacidad auditiva incrementa de manera considerable las posibilidades de salvar vidas. Los perros de búsqueda y rescate están entrenados no sólo para reconocer el olor de los humanos y percibir finas vibraciones, sino para buscar incesantemente bajo condiciones riesgosas sin ser distraídos por explosiones, sirenas o comida y agua hasta que su manejador les de la orden de parar.

Se movilizaron los equipos de rescate de todo el país, especialmente de Los Angeles, California, así como los cuatro equipos del Pentágono y los ocho de la ciudad de Nueva York. Estos últimos están formados por 60 personas, incluyendo a dos perros y sus manejadores. Los perros que participaron en la búsqueda eran de razas cazadoras como labrador retriever, cobrador dorado y border collie. El tiempo nublado sobre la ciudad favoreció el olfateo, ya que el clima caliente puede hacer que los olores suban y se mezclen dificultando la labor de los perros. Hasta ahora las agencias noticiosas no han reportado cuántas vidas fueron salvadas y cuántas personas rescatadas gracias a la ayuda de estos animales.

Por otro lado, ante la amenaza de más ataques terroristas, las autoridades han extremado precauciones y los perros entrenados para detectar bombas están más activos que nunca registrando todos los edificios públicos y gubernamentales, aeropuertos y centros de reuniones masivas como el auditorio donde se llevó a cabo el concurso Miss América el pasado 23 de septiembre.

El uso de perros entrenados es un viejo método de detección de bombas y resulta tan bueno o mejor que las últimas y más sofisticadas tecnologías. Estos perros especiales, llamados unidades K-9, han sido entrenados para reconocer los olores de los químicos utilizados en las bombas como el nitrato de amonio. Son increíblemente rápidos y precisos, un K-9 ladra ante un bolsa o paquete sospechoso, alertando a su compañero humano que ese objeto necesita ser investigado.

En la armada norteamericana hay alrededor de 1800 perros en servicio, la mayoría pastor alemán y belga malinois entrenados para explorar, registrar construcciones y atacar cuando se les ordena. Cabe mencionar que los ciudadanos norteamericanos reconocen el valor del trabajo de estos perros y abogan por ellos. Hasta hace unos años los perros que terminaban su servicio, aproximadamente 200 al año, eran dormidos para siempre, no había posibilidad de adoptarlos porque la armada era legalmente responsable si el perro atacaba a alguien. En 1997 el Presidente Clinton presentó una ley, respaldada por diversas organizaciones humanitarias y protectoras de animales, en la que se aseguraba un retiro digno para estos servidores caninos, pero por alguna extraña razón sólo a los perros de la DEA se les permite ese retiro humanitario.