Requerimientos energéticos de los gatos geriátricos
Para propósitos de definición un animal se
considera geriátrico cuando alcanza el último
tercio de su promedio de vida esperado. Como los requerimientos
de energía con un punto clave en el consumo de alimento,
una pregunta fundamental que se relaciona con los gatos viejos,
es ¿Cuáles son los cambios en demandas diarias
de energía conforme el animal envejece?
Existe la creencia de que los gatos geriátricos tienen
tendencia a la obesidad y que por lo tanto se debe restringir
su consumo energético. Hay, sin embargo, pocos datos
que apoyen esta teoría, y si examinamos la evidencia
correspondiente al peso corporal y la edad en los gatos, obtendremos
un panorama completamente diferente. Un reciente estudio realizado
en el Reino Unido en 3108 gatos ->1 año de edad-
mostró que más del 70% de los propietarios clasificaban
el peso corporal de su gato como "correcto". El porcentaje
de gatos que tenían un peso menor al normal incrementaba
con la edad, mientras que el porcentaje de gatos que estaban
pasados de peso disminuía con la edad. Esto tiene relación
con hallazgos en el Waltham Centre for Pet Nutrition,
donde se compararon los pesos corporales de 299 gatos adultos
sanos y no mostraron diferencia significativa en el promedio
de peso corporal de gatos entre 1 y 13 años de edad.
El principal patrón fue una tendencia de los gatos
mayores de 11 años, a mostrar un menor peso corporal
que los gatos adultos jóvenes.
Hallazgos similares se han reportado en estudios realizados
en Estados Unidos. Por lo tanto podemos comentar que la obesidad
no es un problema significativo en los gatos geriátricos.
En gatos se realizan nuevos estudios que sugieren que hay
una disminución significativa en la función
digestiva conforme envejecen los gatos. Un estudio con 56
gatos de entre 18 meses y 14 años mostró que
cuando eran alimentados con alimento enlatado para gato estándar,
la digestibilidad de grasa y proteína disminuía
significativamente en gatos geriátricos. El efecto
combinado de esto era una disminución significativa
en la digestibilidad de energía, algunos gatos mostraron
coeficientes de digestibilidad de energía tan bajos
como 0.65. Esto sugiere que más que restringir el consumo
de energía en los gatos mayores, deben recibir una
dieta densa en energía.
Otra observación interesante de este estudio fue que
los gatos que mostraron bajos coeficientes de digestibilidad
aumentaron su consumo alimenticio diario. Esto parece ser
una respuesta compensatoria y fue tan efectiva que cuando
se compararon los consumos de energía digestible en
los diferentes grupos, no hubo diferencias significativas.
Es así, que la evidencia sugiere que los gatos continúan
con un control de consumo de energía conforme envejecen.
Sería conveniente apuntar que mientras los productos
"dietéticos" no son compatibles con los productos para
gatos geriátricos, hay un pequeño porcentaje
de gatos geriátricos que son obesos y estos gatos deben
ser manejados del mismo modo que un gato adulto joven y obeso.
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