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Leucemia en los gatos
MVZ Jesús Marín Heredia
 La
leucemia viral felina –LVF– es una enfermedad que afecta
a los gatos y a otros felinos y se caracteriza por producir una
multiplicación excesiva de glóbulos blancos en la
sangre, de ahí su nombre: leucemia. Esta enfermedad ocasiona
también trastornos degenerativos, entonces en lugar de producir
un aumento de células de la sangre provoca su disminución.
El virus que causa la leucemia en los gatos pertenece a la misma
familia del Virus de Inmunodeficiencia Adquirida, –VIH, que
causa el SIDA en humanos– y se ha descubierto que también
ocasiona inmunodepresión, es decir afecta a los glóbulos
blancos, las defensas del gato disminuyen y está más
predispuesto a contraer cualquier tipo de agente infeccioso. Como
esto mismo sucede con el SIDA durante mucho tiempo a esta enfermedad
se le conoció como el SIDA de los gatos. Pero al descubrirse
un virus que ataca a los gatos –el VIF– , que tiene más
similitudes con el que ocasiona la inmunodeficiencia humana, la
leucemia dejó de ser el SIDA de los gatos.
Pero ¡que no cunda el pánico! Ninguno, repito, NINGUNO
de estos virus afecta al ser humano. ¿Cómo lo sé?
Porque tanto el VIH como el VIF y el que ocasiona la leucemia felina,
son retrovirus y este tipo de agentes se caracterizan, entre otras
cosas, por atacar a una especie en particular y sólo a esa
pues es la única cuyas células tienen receptores específicos
que se amoldan, digamos, a las proteínas que envuelven a
estos microorganismos. ¿Quedó claro? En pocas palabras,
el virus de inmunodeficiencia humana tiene una llave que abre candados
específicos de las células del hombre, así
logra meterse en ellas, necesita sólo células humanas;
el virus de la inmunodeficiencia felina necesita receptores que
solamente el gato tiene, por eso no hay ningún riesgo de
contagio entre especies... ¡Uf!
Ahora bien, los glóbulos blancos o leucocitos, son las células
sanguíneas responsables de defender al organismo de agentes
malignos, ellas son las encargadas de producir los anticuerpos necesarios.
Cuando éstas no trabajan bien –lo que ocurre en la leucemia
a pesar de estar en número elevado dentro de la sangre–
, o cuando disminuye su cantidad, el cuerpo queda desprotegido contra
cualquier ataque.
¿COMO SE TRANSMITE LA INFECCION?
La infección por el VLF está muy difundida entre
los gatos. El virus con frecuencia se aloja en la sangre y en la
médula ósea de los animales infectados, la eliminación
primaria del virus se hace a través de la saliva, pero también
puede estar presente en las secreciones respiratorias, en las heces,
en la orina y la leche.
El virus se transmite por vía oral y por inoculación,
así que el contagio sucede cuando los animales se asean o
se muerden mutuamente, cuando estornudan, comparten la misma cama
o gatera y recipientes de comida. La transmisión del virus
también ocurre a través de la placenta y la leche
materna. El virus puede ser propagado a través de transfusiones
sanguíneas o por picaduras de insectos que se alimenten de
sangre, como las pulgas. La transmisión venérea es
posible, puesto que se han detectado virus y células infectadas
en el semen, fluido vaginal y en el epitelio urogenital.
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